Auf seiner jährlichen Worldwide Developers Conference (WWDC) am 7. Juni kündigte Apple neue Funktionen zur Verbesserung der Sprachqualität für das kommende iOS 15 an. Unter der Bezeichnung „Conversation Boost“ werden die AirPods Pro Kopfhörer ab September 2021 über Computational Audio und Beamforming Funktionen verfügen.

„Conversation Boost wurde entwickelt, um Menschen mit leichten bis mittelschweren Hörproblemen zu helfen, Gesprächen besser folgen zu können“, so Gagan Gupta, Senior Engineering Program Manager bei Apple, im WWDC21-YouTube-Video (bei ca. 34:49). „Durch Computational Audio und Beamforming-Mikrofone fokussiert Conversation Boost Ihre AirPods Pro auf die Person, die vor Ihnen spricht, so dass es einfacher ist, einem Gespräch von Angesicht zu Angesicht zu folgen. Um Gespräche noch besser zu verstehen, können über die App zudem die Anteile an Umgebungsgeräuschen reduziert werden.“

Die AirPods Pro verfügen derzeit (iOS 14) über zwei Modi zur Geräuschunterdrückung: Die aktive Geräuschunterdrückung und den Transparenzmodus. Die aktive Geräuschunterdrückung verwendet ein nach außen gerichtetes Mikrofon (oder mehrere), um externe Geräusche zu erkennen und zu unterdrücken (durch Phasenunterdrückung). Der Transparenzmodus lässt Außengeräusche herein, sodass Sie hören können, was um Sie herum passiert. Diese Funktionen funktionieren am besten, wenn die Ohrhörer eng anliegen. Apples Live-Listen-Funktion, die 2014 eingeführt wurde und sowohl für Hörgeräte- als auch für Cochlea-Implantat-Träger verfügbar ist, nutzt das Mikrofon des iPhones, um den Ton an die AirPods oder Hörgeräte weiterzuleiten, allerdings mit potenziellen Verzögerungseffekten durch Latenz und höherem Stromverbrauch durch das Streaming.

Auf der letztjährigen WWDC20 stellte Apple iOS14 vor, was von vielen in der Branche als wichtiger Schritt in Richtung der AirPod Pros in Richtung Hörakustik. So führte Apple im vergangenen Jahr eine neue Funktion namens „Headphone Accommodations“ ein, die leise Töne verstärkt und bestimmte Frequenzen an das individuelle Gehör anpasst, damit Musik, Filme, Telefonate und Podcasts klarer und deutlicher klingen. Headphone Accommodations unterstützt auch den Transparenzmodus auf den AirPods Pro, der leise Stimmen besser hörbar macht und die Geräusche der Umgebung auf die Bedürfnisse des Hörers abstimmt.“