Die Forscher des Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) am King’s College London haben es im Rahmen einer Studie geschafft, einen Hörverlust bei Mäusen erfolgreich zu heilen.
Die in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie nutzte einen genetischen Ansatz, um die Taubheit bei Mäusen mit einem defekten Spns2-Gen zu beheben und ihr Hörvermögen im niedrigen und mittleren Frequenzbereich wiederherzustellen. Forscher sagen, dass diese Proof-of-Concept-Studie darauf hindeutet, dass eine Hörbeeinträchtigung aufgrund einer verringerten Genaktivität reversibel sein könnte.
Über die Hälfte der Erwachsenen in ihren 70ern leidet unter erheblichem Hörverlust. Eine Beeinträchtigung des Hörvermögens ist mit einem erhöhten Risiko für Depressionen und kognitiven Verfall verbunden und ist ein wichtiger Prädiktor für Demenz. Obwohl Hörgeräte und Cochlea-Implantate nützlich sein können, stellen sie weder die normale Hörfunktion wieder her, noch stoppen sie das Fortschreiten der Erkrankung im Ohr. Es besteht ein erheblicher ungedeckter Bedarf an medizinischen Ansätzen, die den Hörverlust verlangsamen oder rückgängig machen.
Die Forscher der Studie züchteten Mäuse mit einem inaktiven Spns2-Gen. Mäusen wurde dann in unterschiedlichem Alter ein spezielles Enzym verabreicht, um das Gen zu aktivieren, woraufhin sich ihr Gehör verbesserte. Dies erwies sich als am effektivsten, wenn Spns2 in jungen Jahren aktiviert wurde, wobei die positiven Effekte der Genaktivierung umso geringer wurden, je länger die Forscher mit der Intervention warteten.
„Degenerative Erkrankungen wie fortschreitender Hörverlust gelten oft als irreversibel, aber wir haben gezeigt, dass mindestens eine Art von Innenohrfunktionsstörung rückgängig gemacht werden kann“, sagt Karen Steel, Professorin für sensorische Funktion am King’s IoPPN und leitende Autorin der Studie. „Wir haben eine genetische Methode verwendet, um diese Umkehrung als Proof-of-Concept bei Mäusen zu zeigen. Die positiven Ergebnisse sollten zur Erforschung von Methoden wie Gentherapie oder Medikamenten zur Reaktivierung des Hörvermögens bei Menschen mit einer ähnlichen Art von Hörverlust ermutigen.“
Diese Studie war dank der Finanzierung durch das Medical Research Council, Wellcome und Decibel Therapeutics Inc. möglich.
„Zu sehen, wie die ehemals tauben Mäuse nach der Behandlung auf Geräusche reagierten, war wirklich aufregend“, sagt Elisa Martelletti, PhD, die Erstautorin der Studie vom King’s IoPPN. „Es war ein entscheidender Moment, der das konkrete Potenzial demonstrierte, den durch defekte Gene verursachten Hörverlust umzukehren. Diese bahnbrechende Proof-of-Concept-Studie eröffnet neue Möglichkeiten für die zukünftige Forschung und weckt Hoffnung für die Entwicklung von Behandlungen für Hörverlust.“
