MED-EL führt mit dem TICI UNICO ein Cochlea-Implantat ein, bei dem sämtliche Komponenten unter der Haut liegen. Nach Angaben des österreichischen Herstellers ist es das weltweit erste und einzige kommerziell verfügbare System dieser Art. Das Implantat ist laut Unternehmen CE-zertifiziert und wird derzeit in mehreren europäischen Ländern eingeführt.

Hören ohne Teile am Kopf

Herkömmliche Cochlea-Implantate brauchen einen außen getragenen Audioprozessor. Beim TICI UNICO fällt dieser weg. Laut MED-EL können Nutzer damit rund um die Uhr hören, also auch beim Schlafen, beim Sport, unter der Dusche und beim Schwimmen. Das gilt nach Unternehmensangaben auch, während das Gerät geladen wird. Die Hörleistung soll mit der klassischer Cochlea-Implantate vergleichbar sein.

Die größte Hürde lag unter der Haut

Als wesentliche technische Neuerung nennt das Unternehmen das implantierbare Mikrofon. Schall durch die Haut aufzunehmen, galt laut MED-EL lange als größtes Hindernis auf dem Weg zu einem vollständig implantierbaren CI. Das neue Mikrofon sitzt komplett im Körper und soll dennoch eine klare Klangwahrnehmung ermöglichen.

„Das TICI UNICO ist eine völlig neue Kategorie von Cochlea-Implantaten“, sagt Dr. Ingeborg Hochmair, Mitgründerin und CEO von MED-EL.

Das System sei das Ergebnis jahrzehntelanger Forschung und Entwicklung im Unternehmen.

Warum Sichtbarkeit für Patienten zählt

Prof. Joachim Müller, außerordentlicher Professor für Otologie und Cochlea-Implantate am LMU Klinikum München, gehört zu den ersten Chirurgen weltweit, die das TICI UNICO implantiert haben. Gemeinsam mit Prof. Philippe Lefèbvre, Leiter der HNO-Abteilung am CHU Lüttich, betont er die Rolle eines unsichtbaren Hörimplantats: Hörverlust sei eine unsichtbare Einschränkung, die durch außen getragene Geräte für andere sichtbar werde.

„Mit dem TICI UNICO können Patienten hören, ohne dass von außen etwas zu sehen ist.“

Eine der ersten Nutzerinnen, von MED-EL als Jenny vorgestellt, beschreibt den Alltagsnutzen konkret: Sie könne ihre kleine Tochter auch nachts hören und sich sofort um sie kümmern.

Für wen das System infrage kommt

Das TICI UNICO richtet sich an Menschen mit schwerer bis hochgradiger Innenohrschwerhörigkeit, die auch für ein klassisches Cochlea-Implantat geeignet wären. Das Familienunternehmen MED-EL wurde von Ingeborg und Erwin Hochmair gegründet und beschäftigt nach eigenen Angaben mehr als 3.300 Mitarbeitende aus rund 90 Nationen an 30 Standorten weltweit.