UB-Spin-off Auspex Medix entwickelt KI-gestützte Technologie zur frühen Erkennung von Hörverlust – auch bei kognitiven Einschränkungen

Das University-at-Buffalo-Spin-off Auspex Medix arbeitet an einem neuartigen Hörtest, der nicht die Ohren, sondern die Pupillenreaktion auf Schall misst. Ziel ist es, ältere Erwachsene frühzeitig vor Hörverlust zu warnen – und damit auch Risiken wie kognitiven Abbau, Alzheimer, soziale Isolation oder Depression zu reduzieren.

Hintergrund ist ein bekanntes Problem: Viele ältere Menschen erhalten kaum regelmäßige Hörtests, sei es aus fehlendem Zugang zu audiologischen Diensten oder mangelnder Einsicht. Bei bestehendem kognitivem Abbau können klassische Hörtests zudem unzuverlässig werden, da Anweisungen nicht immer korrekt verstanden werden.

Pupillenbewegung als Biomarker

Die Methode nutzt ein Smartphone und einen speziellen Clip-on-Pupillometer, der die Pupillenbewegungen während einer automatisch abgespielten Tonserie misst. Eine KI-gestützte Software analysiert die Daten und erkennt Muster, die auf Hörverlust hinweisen könnten.

Der entscheidende Vorteil: Der Test erfordert keine aktive Mitarbeit.

„Ältere Erwachsene mit kognitiven Einschränkungen haben oft Schwierigkeiten, Anweisungen zu folgen. Unsere Lösung misst rein physiologische Reaktionen“, erklärt Wei Sun, PhD, Co-Principal Investigator und Associate Professor für Kommunikationswissenschaften an der UB.

Forschung und Förderung

Das 2024 gegründete Unternehmen erhielt kürzlich eine Förderung über 252.550 US-Dollar vom National Institute on Aging. In Zusammenarbeit mit dem Dent Neurologic Institute sollen nun ältere Erwachsene aus der Region Western New York – einschließlich Personen mit leichtem kognitivem Abbau oder milder Alzheimer-Demenz – in Studien eingebunden werden.

Firmengründer Wenyao Xu, PhD, Professor für Computerwissenschaften und Ingenieurwesen, sieht in der Technologie großes Potenzial:

„Wenn wir Hörverlust früher erkennen, können wir kognitiven Abbau und andere Folgen möglicherweise verlangsamen.“

Unterstützung durch UB-Programme

Auspex Medix wird umfassend durch die Unternehmerprogramme der University at Buffalo unterstützt, darunter:

  • Center of Excellence in Bioinformatics and Life Sciences (CBLS)

  • Incubator Baird

  • Center for Advanced Technology in Big Data and Health Sciences

  • Patent- und Förderberatung durch Business and Entrepreneur Partnerships (BEP)

  • Studentische Mitarbeitende über das BEP Career Experience Program

Xu plant, den Test weiter zu verbessern, günstiger zu machen und die Nutzerfreundlichkeit zu erhöhen – wichtige Schritte auf dem Weg zur Kommerzialisierung.