Tinnitus verstehen: Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten

Die meisten von uns haben schon einmal ein Piepsen im Ohr wahrgenommen, ohne dass es dafür einen offensichtlichen Grund gab. In der Regel verschwindet dieses Geräusch nach einigen Sekunden von selbst. Allerdings kann dieses lästige Geräusch auch dauerhaft bleiben, was als Tinnitus bezeichnet wird. Tinnitus bezieht sich auf die Wahrnehmung eines Geräusches, ohne dass eine äußere Schallquelle vorhanden ist. Es handelt sich um eine recht häufige Erscheinung, da neueste Schätzungen darauf hinweisen, dass etwa 10 bis 15 % der Erwachsenen unter Tinnitus leiden.

Obwohl Tinnitus so weit verbreitet ist, gibt es derzeit keine Behandlung, die es vollständig zum Verschwinden bringen kann. Die genaue Ursache oder wahrscheinliche Ursachen sind bisher nicht vollständig geklärt.

Objektiver vs. subjektiver Tinnitus

Im Allgemeinen gibt es zwei Haupttypen von Tinnitus: den objektiven Tinnitus und den subjektiven Tinnitus.

Objektiver Tinnitus entsteht mechanisch im Körper und kann sowohl von der betroffenen Person als auch von anderen Zuhörern gehört werden. Er kann durch Gefäßanomalien oder unwillkürliche Kontraktionen der Mittelohrmuskulatur verursacht werden, ist jedoch weitaus seltener als der subjektive Tinnitus. Manchmal wird der objektive Tinnitus als pulsierendes Geräusch wahrgenommen, das scheinbar mit dem Herzschlag schwankt. Pulsierender Tinnitus ist relativ selten, sollte jedoch umfassend untersucht werden, um festzustellen, ob er auf eine potenziell besorgniserregende Ursache zurückzuführen ist.

Im Fokus diese Artikels liegt jedoch der subjektive Tinnitus, da er viel häufiger vorkommt. Dieser kann nur von der Person gehört werden, die unter dem Tinnitus leidet, und wird am häufigsten mit einer Schädigung des auditorischen (Hör-)Systems in Verbindung gebracht. In den folgenden Absätzen werden wir uns auf den subjektiven Tinnitus konzentrieren.

Tinnitus wird von vielen Menschen als hohes Klingeln wahrgenommen, kann aber auch als Grillen, Summen, Zischen, Klicken oder Brüllen erscheinen. Es kann scheinbar aus einem oder beiden Ohren kommen, und manchmal ist die „Quelle“ nicht eindeutig zuzuordnen. Manche Menschen nehmen ihren Tinnitus nur in ruhigen Situationen wahr, während andere ihn ständig bemerken, was sich negativ auf ihre Schlaf- oder Konzentrationsfähigkeit auswirken kann. Wichtig ist zu erwähnen, dass sich Tinnitus von einer akustischen Halluzination unterscheidet, da das Tinnitusgeräusch an sich ansonsten keine Bedeutung hat.

Was verursacht Tinnitus?

Tinnitus ist in der Regel ein Symptom und keine eigenständige Krankheit. Die meisten Menschen werden nicht mit Tinnitus geboren, was darauf hindeutet, dass eine Veränderung entlang der Hörbahn den Tinnitus verursacht. Häufig tritt Tinnitus bei Patienten mit einem gewissen Grad an Hörverlust auf, wobei dieser besonders bei Menschen mit starkem Hörverlust verbreitet ist. Etwa 90 % der Tinnitus-Patienten weisen einen solchen Hörverlust auf.

Allerdings muss betont werden, dass Tinnitus nicht immer mit Hörverlust einhergeht. Es kann auch durch Kopf- oder Nackenverletzungen, Stress, Angstzustände, andere Ohrenerkrankungen, Medikamente oder viele andere vaskuläre und/oder neurologische Erkrankungen verursacht oder verschlimmert werden. Neueste Erkenntnisse deuten zudem auf Veränderungen in den zentralen (Gehirn-)Hörbahnen bei Tinnitus hin, was die Entstehung und Aufrechterhaltung dieser Beschwerde viel komplexer macht als ursprünglich angenommen.

Grundlagen der Ohranatomie

Der hörende Teil des Ohrs besteht aus drei Hauptkomponenten: dem Außen-, Mittel- und Innenohr. Das Außenohr ist der sichtbare Teil des Ohrs und umfasst die Ohrmuschel sowie den Gehörgang, die beide den Schall aufnehmen und zum Trommelfell leiten.

Das Mittelohr besteht aus drei Knochen, den sogenannten Gehörknöchelchen, die einerseits am Trommelfell und andererseits am Innenohr befestigt sind. Wenn Schall auf das Trommelfell trifft, vibriert es und bewegt die Gehörknöchelchen. Diese fungieren wie ein Hebel und übertragen den Schall auf das mit Flüssigkeit gefüllte Innenohr.

Das Hörorgan im Innenohr wird Cochlea genannt und besteht aus mehreren mit Flüssigkeit gefüllten Tunneln, in einem davon befinden sich kleine Haarzellen. Wenn die Mittelohrknochen das mit Flüssigkeit gefüllte Innenohr beeinflussen, entsteht eine Flüssigkeitsbewegungswelle, die die Haarsinneszellen stimuliert.

Die Haarzellen erfassen und verarbeiten die eingehende Schallenergie und senden sie dann an das Gehirn weiter, um sie als Klang wahrzunehmen. Die Haarsinneszellen innerhalb der Cochlea sind nach Tonhöhe organisiert. Haarzellen mit hoher Tonhöhe liegen näher am Mittelohr, während Haarzellen mit niedriger Tonhöhe weiter vom Mittelohr entfernt sind.

Mit anderen Worten: Verschiedene Haarzellen in der Cochlea sind dafür verantwortlich, unterschiedliche Tonhöhen aus der Flüssigkeitswelle zu extrahieren. Wenn jemand einen Hörverlust hat, der auf Lärm und/oder das Alter zurückzuführen ist, handelt es sich meist um einen sogenannten sensorineuralen Hörverlust, der auf eine Schädigung der Haarsinneszellen zurückzuführen ist. Dieser Schallempfindungsschwerhörigkeit ist die häufigste Art von Hörverlust. Bei Hörverlust aufgrund von Lärmbelastung oder Alterung sind normalerweise zuerst die Haarsinneszellen mit höheren Tonhöhen betroffen.

Viele Menschen verspüren ein Tinnitusgeräusch, dessen Tonhöhe der geschädigten Region innerhalb der Cochlea ähnelt.

Die Einordnung des Tinnitus

Da die meisten Menschen mit Tinnitus zumindest einen gewissen Grad an Hörverlust haben, sollte ein Hörtest durchgeführt werden, um festzustellen, ob ein Hörverlust vorliegt. Bevor Sie einen Hörtest durchführen, sollten Sie sicherstellen, dass keine offensichtlichen Ursachen für eine verminderte Hörfähigkeit oder Tinnitus vorliegen, wie beispielsweise eine übermäßige Ansammlung von Ohrenschmalz im Gehörgang. Wenn eine Verstopfung durch Ohrenschmalz festgestellt wird, sollte diese vor der weiteren Untersuchung entfernt werden.

Eine umfassende Hörbeurteilung umfasst die Festlegung von frequenzspezifischen (Tonhöhen-)Hörschwellen für Geräusche, die entweder über Kopfhörer oder Einsätze im Gehörgang (Luftleitung) oder über Vibrationen, die auf den Schädel übertragen werden (Knochenleitung), übermittelt werden. Ziel ist es, die Art des Hörverlusts zu bestimmen sowie Worterkennungstests durchzuführen. Diese Hörtests werden in der Regel von einem Audiologen durchgeführt der auf die Diagnostik und nicht medizinische Behandlung von Ohrenerkrankungen spezialisiert ist. In manchen Fällen kann ein Techniker den Test durchführen.

In den meisten Fällen ist es nicht erforderlich, wegen Tinnitus einen Arzt aufzusuchen, es sei denn, es liegen zusätzliche Warnsignale vor, wie Hörunterschiede zwischen den Ohren, möglicherweise medizinisch korrigierbarer Hörverlust, plötzlicher Hörverlust, Gesichtsschwäche oder -lähmung, Schwindelsymptome, Ausfluss aus dem Ohr und/oder ein Druck- oder Schmerzgefühl in den Ohren.

Falls eines der oben genannten Warnsignale festgestellt wird, ist eine zusätzliche Beurteilung durch einen HNO-Arzt, einen Facharzt für Erkrankungen der Ohren, der Nase und des Rachens, erforderlich.

Personen mit einem ähnlichen Grad an Schallempfindungsschwerhörigkeit (Innenohrschwerhörigkeit) zwischen den Ohren, die meist auf Lärmbelastung oder Alterung zurückzuführen ist, benötigen normalerweise keine ärztliche Untersuchung. Für diese Personen kann eine zusätzliche Beurteilung subjektive Fragebögen beinhalten, um etwaige Veränderungen der subjektiven Auswirkungen des Tinnitus auf das eigene Leben besser zu verstehen und zu überwachen.

Zusätzliche Untersuchungen zur besseren Erfassung der Tonhöhe und Lautstärke des Tinnitus können ebenfalls durchgeführt werden, um die Behandlung des Tinnitus bestmöglich zu unterstützen. In den meisten Fällen führt ein Audiologe diese zusätzliche Beurteilung durch.

„Normales Hören“ und Tinnitus

Immer mehr Literatur zeigt, dass Personen mit Tinnitus oft eine „normale“ Hörbeurteilung haben, ohne dass eine offensichtliche Ursache für den Tinnitus gefunden werden kann. Es gibt neuere Theorien, die erklären könnten, warum dies geschieht, und eine davon nennt sich Synaptopathie oder „versteckter Hörverlust“.

Nach dieser Theorie können die neuronalen Synapsen, also die Kommunikationspunkte zwischen den Haarzellen und dem Hörnerv, geschädigt sein. Diese Schädigung auf der Synapsenebene kann bei der betroffenen Person Tinnitus verursachen und möglicherweise zu einem gewissen Grad an Hörschwierigkeiten führen, reicht jedoch nicht aus, um in einem Audiogramm Abnormalitäten zu zeigen.

Es ist wichtig zu erwähnen, dass zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels noch kein allgemein anerkannter Standard zur Beurteilung von „verstecktem Hörverlust“ existiert.

Tinnitus Management

Es gibt leider keine magische Behandlung, um Tinnitus komplett zu beseitigen. Dies liegt daran, dass Tinnitus oft mit einem Schallempfindungsschwerhörigkeitsverlust verbunden ist, der derzeit nur mit Hörgeräten oder einem Cochlea-Implantat behandelt werden kann, je nach Ausmaß des Hörverlusts. Die geschädigten Haarzellen im Innenohr können beim Menschen derzeit nicht regeneriert werden.

Hörgeräte oder Cochlea-Implantate behandeln das geschädigte Innenohr nicht wirklich. Sie bieten lediglich einen besseren Zugang zu Klängen durch Verstärkung. Außerdem ist die Entstehung von Tinnitus komplex und vielschichtig, und es gibt Veränderungen in den neuronalen Feuerungsmustern der zentralen Hörbahn, so dass selbst bei einer möglichen Regeneration der Haarzellen der Tinnitus wahrscheinlich nicht sofort verschwinden würde.

Das heißt jedoch nicht, dass man nichts gegen den Tinnitus tun kann. Es ist seit langem empfohlen, das Tinnitusgeräusch durch ein anderes, weniger störendes Geräusch zu „maskieren“ oder zu überdecken. Bereits im 19. Jahrhundert empfahl der französische Arzt Jean Marc Gaspard Itard seinen Patienten, das Geräusch eines prasselnden Feuers zu nutzen, um ihren Tinnitus zu maskieren. Die Verwendung eines Tinnitus-Maskers wird auch heute noch von den meisten Ärzten für Menschen mit störendem Tinnitus empfohlen. Heutzutage verwenden viele Menschen Smartphone-Anwendungen oder eigenständige Maskierungsgeräte, um diesen Effekt zu erzielen.

Die meisten Ärzte sind sich einig, dass Hörgeräte bei der Behandlung von Tinnitus hilfreich sein können, insbesondere für diejenigen, die auch an sensorineuralem Hörverlust leiden. Hörgeräte, indem sie leise Töne verstärken, fungieren gewissermaßen als Tinnitus-Maskierer. Es gibt auch spezielle Programmierungen für Hörgeräte, um den Nutzen bei der Tinnitus-Behandlung zu maximieren. Viele moderne Hörgeräte verfügen über eine Tinnitus-Maskierungsoption, die eine zusätzliche Maskierung mit den Hörgeräten ermöglicht.

Wer ist von Tinnitus bedroht?

Menschen, die häufig übermäßigem Lärm ausgesetzt sind, sei es in ihrer Freizeit oder beruflich, haben ein erhöhtes Risiko, an Tinnitus zu erkranken. Auch Personen mit gesundheitlichen Problemen wie Bluthochdruck und Diabetes haben ein erhöhtes Risiko für Hörverlust, was wiederum die Wahrscheinlichkeit für das Auftreten von Tinnitus erhöht.

Bei Menschen, die häufiger unter Ohrenschmalzbildung leiden, kann sich Tinnitus bemerkbar machen, wenn sich ihr Gehörgang mit Ohrenschmalz füllt. Zudem besteht ein erhöhtes Risiko für Tinnitus bei Personen mit fortschreitendem Hörverlust, Kiefergelenksstörungen, anderen Ohrenerkrankungen oder bei Personen, die ototoxische (ohrentoxische) Medikamente einnehmen.

Wie kann man Tinnitus vorbeugen?

Der beste Weg, das Risiko einer Tinnituserkrankung zu verringern, besteht darin, das Gehör zu schützen. In vielen beruflichen Umgebungen ist Gehörschutz vorgeschrieben, wenn der Lärmpegel als unsicher eingestuft wird. Es ist ratsam, einen örtlichen Audiologen zu konsultieren, um zu besprechen, wann Gehörschutz erforderlich ist und welcher Typ von Gehörschutz für verschiedene Situationen geeignet ist. In Situationen mit übermäßigem Lärm ist es immer besser, auf Nummer sicher zu gehen und einen Gehörschutz zu tragen.

Auf altersbedingten Tinnitus oder genetisch bedingten Hörverlust haben wir kaum Einfluss, dennoch sollte unser Gehör regelmäßig überwacht werden. Personen mit hohem Blutdruck und/oder Diabetes sollten eng mit ihrem Arzt zusammenarbeiten, um diese Erkrankungen zu kontrollieren und die Auswirkungen auf ihr Gehör zu verringern sowie das Risiko einer Tinnitus-Entwicklung zu minimieren. Personen, die unter medikamentenbedingtem Tinnitus leiden, sollten Rücksprache mit ihrem Hausarzt und einem HNO-Arzt halten, um die Notwendigkeit und Dosierung der Medikamente zu überprüfen. Stress und Angst können den Tinnitus verstärken oder stören, daher ist es wichtig, diese auch zu behandeln, um die Auswirkungen auf den Tinnitus zu reduzieren.